Il programma LIFE è lo strumento di finanziamento dell'Unione Europea a favore di azioni per l'ambiente e per il clima. L'obiettivo generale del LIFE è contribuire all'attuazione, all'aggiornamento e allo sviluppo della politica e della legislazione ambientale e climatica dell'UE grazie al co-finanziamento di progetti a valore aggiunto europeo.

Il programma LIFE è iniziata nel 1992 e ad oggi ci sono stati quattro fasi complete del programma (LIFE I: 1992-1995, LIFE II: 1996-1999, LIFE III: 2000-2006, LIFE +: 2007-2013). Durante questo periodo, LIFE ha co-finanziato circa 3954 progetti in tutta l'UE, contribuendo a circa 3,1 miliardi di € per la tutela dell'ambiente.

La Commissione europea (DG Ambiente e la DG Azione per il clima) gestisce il programma LIFE. La Commissione ha delegato l'attuazione di molti aspetti del programma LIFE all'Agenzia Esecutiva per le piccole e medie imprese (EASME). I gruppi addetti alla selezione esterna, al monitoraggio e alla comunicazione forniscono assistenza alla Commissione e ad EASME stessa. La Banca Europea per gli investimenti gestirà i due nuovi strumenti finanziari (NCFF e PF4EE). Maggiori informazioni qui:

Dal lancio del programma LIFE della Commissione Europea nel 1992, ben 795 progetti sono stati co-finanziati in Italia. Di questi 477 focalizzati sulla innovazione ambientale, 280 sulla conservazione della natura e della biodiversità, 17 per l'informazione e la comunicazione e 2 sulle ONG (sovvenzioni operative). Nell'ambito del nuovo programma LIFE (vedi di seguito), sono stati co-finanziati in Italia dalla UE: 1 progetto integrato, 8 progetti riguardanti l'adattamento ai cambiamenti climatici, 7 progetti di mitigazione dei cambiamenti climatici e 2 sulla Governance del clima e di informazione. Questi progetti rappresentano un investimento complessivo di € 1,2 miliardi, di cui € 570 milioni sono stati finanziati dalla UE.

Dal 2014 i progetti LIFE tradizionali sono stati affiancati da una nuova sotto-Azione per il clima (focalizzata su temi di mitigazione dei cambiamenti climatici, adattamento ai cambiamenti climatici, e Climate Governance e Informazione). Il nuovo programma LIFE è stato ampliato per includere diversi nuovi tipi di progetti - integrati, assistenza tecnica, sviluppo di capacità e progetti preparatori, sovvenzioni operative - così come due nuovi strumenti finanziari, il fondo di finanziamento naturale del capitale (NCFF) e la Private Finance per l'Efficienza Energetica (PF4EE).